博一建材讯:SpaceX公司将在美国东部时间1月6日上午6点20分进行2015年第一次火箭发射实验。对可重复使用火箭技术而言,这也许将是一次改变游戏规则的事件。
这次发射实验中,SpaceX公司将尝试让火箭底部垂直降落到海中的浮动平台上,使其保持完好,以便重复使用。这次实验原定于去年12月19日进行,但在12月17日的静态点火测试中,火箭的梅林1D引擎未能达到测试要求,SpaceX公司于是将实验改在2015年初进行。
去年12月19日的第二次静态点火试验是成功的,为2015年1月的正式发射扫清了障碍。对可重复使用火箭技术而言,让火箭降落在一个海上浮动平台上是一大难关。SpaceX创始人伊隆马斯克表示,这次发射实验的成功几率为50%。
可重复使用火箭技术
在今年1月6日的发射中,SpaceX公司的火箭将运送重达3700磅的物质到龙飞船(Dragon)的国际空间站上,其中包括科学实验设备、零配件、食品、水和其他物资。
但是,这次发射实验最重要的部分不是运送多少物质,而是如何返回。在SpaceX公司的猎鹰9号(Falcon 9)火箭耗尽大部分燃料之后,它将与龙飞船分离。该火箭将使用GPS导航技术,它将降落到大西洋的一个浮动平台上。这个任务很不容易。
“在以前的尝试中,我们只能设定10公里(6.2英里)以内的着陆精度。而在这次实验中,我们的目标着陆精度是10米(33英尺)之内。”SpaceX公司在一份声明中说。
这就像“在暴风雨中尝试使手中的橡扫帚保持平衡。”SpaceX在声明说。
在SpaceX的实验之前,还没有第一级火箭被回收再利用的先例。如果1月6日的实验成功,该公司将为太空探索建立一个新的标准,并将大大降低航天成本。
就针对火星的载人航天任务来说,制造出能够重复使用的火箭极为重要。因为这要求火箭不但能够在火星登陆,而且能够安全地返回地球。
火箭软着陆实验
为了让火箭在海洋中实现软着陆, SpaceX公司去年进行了多次试验。软着陆将使火箭保持完整性和可重复利用性。在2014年4月中的一次试验中,SpaceX成功地实现了历史上第一次火箭软着陆,但该火箭随后在公海侧翻并毁坏,以至无法修复。这并没有让SpaceX公司停止探索的脚步。既然在水中降落不行,他们就转而寻求别的方式。
SpaceX计划在海上创建一个能够实现自我稳定的浮动平台,以等待火箭从太空返回。
“我认为我们已经有让火箭在海中浮动平台上着陆的可能性。”马斯克去年十月在麻省理工学院AeroAstro百年学术研讨会(MIT AeroAstro Centennial Symposium)上说。“如果我们使火箭在那上面着陆,那么我认为我们就可以实现火箭重复利用。”
就在上个月,马斯克在Tweet上发布了用于火箭降落的海上平台的图片,该平台的大小相当于一个足球场。除了GPS跟踪技术之外,该公司还计划在火箭上采用“X翼(X-wings)”等技术,以帮助火箭安全返回。
“火箭在海上平台上着陆的可能性不超过50%,也不少于50%。”马斯克说,“但是,我们在未来12个月还将进行至少12次发射实验。我认为,很有可能(大概80 90%的可能性),其中的有一次实验将能够成功。所以,我觉得我们离我们的目标已经相当接近。”
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